El deporte del Polo nació en Persia en el siglo 5 AC, en sus orígenes era un juego de entrenamiento para las unidades de caballería – generalmente los guardias reales y otras tropas de elite. Mas tarde, el Polo se convirtió en el deporte nacional Iraní, jugado por la nobleza. Este no era exclusivo de los hombres, las mujeres lo jugaban también, y existen muchas referencias que apuntan a que era también jugado por la reina y sus doncellas. Es por esta razón, que se le conoce como el “deporte de los reyes”. El nombre “polo” se deriva de la palabra Tibetana “pulu”, que significa pelota. Tradicionalmente el Polo fue muy popular en Irán hasta 1979, año en el cual estalló la Revolución Iraní, y su popularidad cayó drásticamente.
El Polo moderno se juega entre dos equipos de cuatro, en un campo de 300 por 160 yardas, con postes en cada estremo que delimitan la meta. Originalmente se jugaba con una pelota de madera, pero en años recientes esta fue reemplazada por una de plástico. Un partido de Polo dura aproximadamente dos horas y se divide en 6 períodos de 7 minutos cada uno, llamados “chukkers”. No existen los “tiempo fuera” excepto en caso de cometerse una falta, o si alguno de los jugadores o caballos sufren algun accidente; tampoco existen sustituciones a menos que el jugador vaya a ser reemplazado definitivamente.
Cada uno de los cuaro jugadores tiene su propia zona de responsabilidad, desde el jugador de ofensiva al frente, hasta el jugador de defensiva en la parte posterior. Los números utilizados en los uniformes o “Camisetas de Polo”, indican la zona a la cual pertenecen – el número 1 es el mas adelantado, y el número 4 es el mas defensivo. Por tradición, el número 3 se asigna al capitán, y muy comunmente es el mejor jugador del equipo.
Por lo regular, cada jugador utiliza un caballo diferente en cada uno de los seis chukkers. Y a pesar de que a los caballos tradicionalmente se les llama ponis, en la actualidad ambos términos son utilizados por igual: si un caballo parece estar cansado antes del término de un chukker, el jugador puede cambiar de caballo. Pero al no existir tiempos fuera, el jugador que desea realizar el cambio debe esperar a que se de una pausa en el juego, acercarse a la orilla, cambiar de caballo, y regresar al campo antes de que se reanude el juego.
El Polo se juega profesionalmente en 16 países. Originalmente fue considerado como un deporte Olímpico, pero ya ha dejado de serlo.
La posición de un equipo en cada portería se cambia despues de cada anotación para brindar condiciones equilibradas de clima, terreno y luz. Con un juego tan duro, rápido e intenso como el polo, el peligro siempre esta presente, por lo que la seguridad de los jinetes y sus caballos es siempre una prioridad. El control del juego esta en manos de dos árbitros a caballo y un referee que se encuentra posicionado en una plataforma elevada a mitad del campo. La así llamada, línea de pelota, describe el camino de la pelota y su interpretación por parte de los jugadores, árbitros y referee, y determina muchas de las disputas de juego limpio o no válido. Si una falta es marcada, se le otorga un tiro de penal al equipo perjudicado. El juego comienza cuando uno de los árbitros arroja la pelota al medio campo entre los dos equipos formados en dos columnas. Así mismo se reanuda el juego depués de cada anotación. Y a partir de este movimiento, la acción es rápida y furiosa. Existen algunas pocas jugadas predeterminadas para hacer posible la acción y reacción rápida en el campo lleno de caballos girando y en medio de los gritos de los jugadores. Se paciente. Mientras mas veas el polo, más entenderás de él. Y mientras mas lo veas mayor será tu fascinación por este deporte. Es esta habilidad para emocionar y fascinar que hacen del polo un juego que ha sobrevivido por mas de 2,500 años.